Marquês de Pombal

Sebastião José Carvalho e Melo, filho de Manuel de Carvalho e Ataíde e Tereza Luiza de Mendonça e Mello, conhecido como Marquês de Pombal, nasceu em Lisboa no dia 13 de maio de 1699, foi um político português e verdadeiro dirigente do país, durante o reinado de José I. Estudou na universidade de Coimbra. Em 1738, foi nomeado embaixador em Londres e, cinco anos mais tarde, embaixador de Viena, cargo que ocupou até o ano de 1748.

Em 1750, o rei José I, tendo notado o grande talento do embaixador, o nomeou secretário de Estado (ministro) para assuntos exteriores. Quando um terremoto devastador assolou Lisboa, no dia 1 de Novembro de 1755, Pombal organizou as forças de auxílio e planeou a sua reconstrução. Naquele mesmo ano, foi nomeado ministro principal e, a partir de então, os seus poderes foram quase absolutos, desenvolvendo um programa político de acordo com os princípios do iluminismo. Na medida em que os poderes do futuro marquês aumentavam, crescia também o número de seus inimigos.

Foi o principal responsável pela abolição da escravidão em Portugal, reorganizou o sistema de educação, melhorou as relações com a Espanha e publicou um novo código penal. Além de fortalecer a marinha portuguesa e reorganizar o exército, também como aplicação dos princípios do mercantilismo, introduziu novos colonos nos assentamentos portugueses, fundou a Companhia das Índias Orientais e outras companhias para negociar com o Brasil. 

A agricultura, o comércio e as finanças melhoraram. Contudo, as suas reformas, todas elas emolduradas dentro do conhecido despotismo iluminista, enfrentaram uma grande oposição, especialmente dos jesuítas e da aristocracia.

Em 1758, a vida do rei sofreu um atentado, e desta forma, Pombal conseguiu implicar os jesuítas e os nobres. Alguns destes últimos foram torturados até a morte (outros foram executados depois de um breve julgamento, foi o caso da família Távora e do duque de Aveiro). O envolvimento da Companhia de Jesus na Guerra Guaranítica (Rio Grande do Sul Brasil) levou Pombal a expulsar os jesuítas de Portugal e do Brasil em 1759. Em 1770, o rei concedeu-lhe o título de marquês.

O poder do marquês de Pombal acabou quando, em 1777, o rei José I faleceu. Já no reinado de D Maria I (a Pia), foi acusado e declarado culpado de abuso de poder. Expulso da corte, o marquês foi morar na sua propriedade rural, local onde faleceu no dia 8 de maio de 1782.